CACAO
theobroma cacao l.
CACAO
theobroma cacao l.
Hábitat:
originario de
México
y
América
Central. Su cultivo se ha extendido
a
regiones tropicales de
África
y Asia.
Descripción:
árbol de la familia de las Esterculiáceas, que alcanza de 6
a
10 m de altura, con grandes hojas perennes y flores amarillas o rojizas. El fruto es una baya grande (mazorca) ovoidea, de unos 25 cm de largo por 15 cm de ancho, de color pardo o rojizo cuando está maduro. En su interior se halla la pulpa donde se encuentran las
semillas
, en número de 20 o 30.
Partes utilizadas:
las
semillas
y la
cáscara
del fruto.
Propiedades
e
indicaciones: las
semillas
del
cacao
contienen un 40% - 50% de lípidos (grasa) un 12% - 14% de proteínas, teobromina (1%) sales minerales, y pequeñas cantidades de las vitaminas
A
,
B1
y
B2
. El
cacao
en polvo se obtiene por trituración de las
semillas
de
cacao
desecadas.
La teobromina del
cacao
es un alcaloide cuya fórmula química (S - 7 - dimetilxantina) así como sus efectos, son similares
a
los de la cafeína. Se diferencia, sin embargo, en que la teobromina es más diurética y menos excitante que la cafeína. El efecto diurético de la teobromina se acompaña de una acción antiinflamatoria sobre el riñón, por lo que se recomienda en casos de nefrosis y nefritis.
En conjunto, el
cacao
es tonificante y ligeramente estimulante, aunque en grandes dosis, o en personas sensibles, puede producir insomnio y taquicardia.
Algunas variedades de
cacao
contienen también cafeína, en cantidad que puede llegar
a
los 50 mg por
cada
taza de chocolate de 100 ml (la taza de
café
contiene de 100
a
150 mg)
Como preparación medicinal se usa la decocción de
semillas
de
cacao
. Esta es muy preferible al chocolate, pues se halla exenta de sus inconvenientes (adición de
azúcar
y de grasa) Desafortunadamente, las
semillas
de
cacao
solo se encuentran disponibles en los países tropicales en los que se cultiva el
cacao
.
La manteca de
cacao
se extrae por presión de las
semillas
tostadas. Es un poderoso emoliente y cicatrizante, que entra en la composición de numerosos preparados farmacéuticos y cosméticos.
Su aplicación resulta especialmente útil en los siguientes casos:
Grietas de los labios producidas por la sequedad o el frío.
Grietas del pezón de las madres lactantes.
Quemaduras, erupciones
e
irritaciones de la piel.
Para hacer salir el cabello.
Hemorroides y vaginitis (escozor, irritación o prurito en la vagina)
La
cáscara
del
cacao
se utiliza en
México
contra
la tos, en forma de decocción. También es estimulante.
Uso:
decocción de
semillas
que se prepara con 10 o 12
semillas
(también llamadas almendras) por
litro
de agua, tomando 3 tazas diarias. Decocción de
cáscara
, que se prepara con 50 g por
litro
de agua; se toman 3 tazas al día.
Externamente, la manteca de
cacao
se aplica directamente como si fuera una pomada, sobre la zona de piel afectada, hasta 6
u
8 veces diarias. En supositorios y óvulos de manteca de
cacao
que son preparados farmacéuticamente y se usan en caso de hemorroides o de vaginitis.
Precauciones:
el uso del
cacao
por vía interna, y especialmente del chocolate, se desaconseja en los siguientes casos: alergia al
cacao
, digestiones pesadas por litiasis o dispepsia biliar (por su contenido en grasas) estreñimiento (lo agrava) acné juvenil, insomnio (especialmente en los niños) y taquicardia.