EQUINÁCEA
EQUINÁCEA
Equinácea
; alemán: Sonnenhut;
inglés
: Cone flower.
Raíz.
Las plantas que pertenecen
a
este género son robustas, con hojas lanceoladas, enteras y cubiertas de pelos (
E
.
angustifolia
,
E
.
pallida
)
u
ovales, dentadas y casi glabras (
E
. purpurea) La inflorescencia es un gran capítulo cuyas flores periféricas presentan lígulas replegadas, violetas, rojas o casi blancas (
E
.
pallida
)
Origen.
Este género es común en las praderas de la parte central y oriental de
América
del Norte: desde Texas hasta Georgia, desde Nebraska hasta Pensilvania. Se cultiva frecuentemente en jardines. Su época de floración comienza en junio y acaba en septiembre.
Composición química.
Además de compuestos no específicos (inulina,
ácidos grasos
, esteroles, rutósido, etc. las raíces de
E
.
Angustifolia
contienen
aceite
esencial
, alcaloides pirrolizidínicos,
ácidos
fenoles libres y esterificados, también presentes en
E
.
Pallida
(tallos frondosos) ácido caféico, ácido clorogénico, cinarina, ésteres del ácido tartárico: ésteres mono - y dicaféicos (= ácido 3, 4 - dihidroxicinámico) ésteres mono - y diferúlicos (= ácido 3 - metoxi 4 - hidroxi cinámico) y ésteres osídicos del ácido caféico (equinacósido y verbascósido (éster diosídico) La actividad biológica está en parte relacionada con una fracción lipófila [612] y, por otra parte, con la presencia de polisacáridos inmunoestimulantes.
Compuestos alifáticos de cadena larga:
· Cetonas insaturadas, por ejemplo:
8Z) pentadeca - 8 - en - 2 - ona, 8Z) tetradeca - 8 - en - 11, 13 - diín - 2 - ona, pentadecatrienonas. características de
E
.
Pallida
y que se degradan muy rápidamente durante su almacenamiento.
· Amidas de isobutilamina y de
ácidos
grasos
muy insaturados:
ácidos
(2E, 4E, 8Z, 10 (
E
o Z) dodeca - 2, 4, 8, 10 - tetraenoicos, ácido (2E - 7Z) tredeca - 2, 7 - dien - 10, 12 - diinoico, etc. Mayoritarios en
E
.
Angustifolia
.
· Polisacáridos:
presentes en
E
.
Angustifolia
, se ha realizado su estudio estructural en la especie
E
. Purpurea, plantay cultivos celulares.
Datos farmacológicos.
Diversas investigaciones se han dedicado al estudio de esta drogaque se considera como inmunoestimulante, es decir, capaz de estimular las defensas del organismo
a
diferentes niveles, también se habla de inductores de parainmunidad.
Los ensayos de aclaramiento del carbono o de granulocitos demuestran que los polisacáridos son los responsables de esta actividad observada in vitro. Activan de forma importante los macrófagos, estimulando su poder fagocitario, aumentando su citoxicidad y activando la secreción de interleuquina I. Actúan débilmente
a
nivel de los linfocitos B. No actúan sobre los linfocitos
T
. La utilización de polisacáridos producidos mediante cultivo celular demuestran que uno de ellos induce la secreción de TNF (tumor necrosis factor) por parte de los macrófagos.
Por otro lado, se ha constatado que la isobutilamida del ácido dodecatetraenoico es un potente inhibidor de la lipoxigenasay que algunos ésteres caféicos (ej. equinacósido) muestran propiedades antivíricas.
Observaciones en el
Hombre
.
Su actividad inmunoestimulante en distintas afecciones debidas
a
una disminución o deficiencia inmunitaria se ha demostrado mediante ensayos clínicos. El desarrollo de esta droga necesita un mejor conocimiento de los principios activos responsables de su acción y de los mecanismos implicados en la misma. La eficacia del tratamiento depende de numerosos factores como son la duración del mismo, la vía de administración y el estado inmunitario inicial del paciente. La droga parece carecer de toxicidad y no provoca efectos secundarios.
Empleo.
La
equinácea
y otras drogas susceptibles de estimular los mecanismos de defensa no específicos, se utilizan en los países de cultura germánica, en donde la consideran como una posible alternativa
a
la quimioterapia y la toman como prevención de estados infecciosos. Las preparaciones
a
base de
equinácea
, están indicadas como coadyuvante del tratamiento farmacológico de las infecciones leves o en la profilaxis de infecciones en pacientes de riesgo. Al ser transitoria la estimulación del sistema inmunitario, se recomienda su utilización en cortos períodos y
a
intervalos regulares.
En España se autoriza el uso de esta
planta
en la profilaxis y tratamiento de pacientes con riesgo de catarros leves
a
moderadamente severos, gripe y otros procesos infecciosos del aparato respiratorio.
Precauciones.
no administrar
a
niños menores de dos años. La posología para los niños es de 1 cápsula por
cada
10 Kg. de peso y por día.
La droga.
La raíz forma un cilindro regular (10 - 20 x 0, 5 - 1 cm) ligeramente
anillada
y marcada con cicatrices en forma de “V”. El olor es débil y el sabor, al principio dulce, se vuelve enseguida acre y fuerte. Examinada al microscopio, la raíz muestra un parénquima cortical celulósico que contiene pequeñas agrupaciones de células esclerificadas alargadas y un cilindro central en la parte periférica en el que cristaliza la inulina. Durante mucho tiempo consideradas como dos variedades de una sola especie,
E
.
angustifolia
y
E
.
pallida
son dos especies totalmente diferentes tanto cariológicamente como morfológica y anatómicamente. Los análisis mediante
C
.
C
.
F
. y
H
.
P
. L.
C
. de los extractos metanólicos de las raíces, también permiten diferenciarlas claramente.